RONQUIDO · MEDICINA DEL SUEÑO
Dra. Olenka Alcas · ORL y Medicina del Sueño
Fecha: 17 de junio – Tiempo de lectura: 3 minutos
El ronquido no es solo un problema de kilos de más. Muchas personas delgadas roncan —y algunas tienen apnea del sueño sin saberlo. Si alguna vez te dijeron «pierde peso y dejarás de roncar» pero tú tienes un peso normal, este artículo es para ti.
Existe un mito muy extendido: el ronquido es cosa de personas con sobrepeso. Es comprensible — el exceso de tejido graso alrededor de la garganta sí es uno de los factores de riesgo. Pero en la práctica clínica, vemos a diario pacientes delgados, jóvenes, incluso deportistas, que roncan fuerte o que tienen episodios de apnea obstructiva del sueño.
La realidad es que el ronquido es una señal de que el flujo de aire encuentra resistencia al pasar por la vía aérea superior durante el sueño. Y esa resistencia puede tener múltiples causas anatómicas, funcionales y posturales que no tienen nada que ver con el peso corporal.
Las principales causas del ronquido en personas sin sobrepeso
1. Anatomía de la vía aérea superior
La forma y el tamaño de las estructuras de tu garganta y nariz son, en gran medida, hereditarias. Algunas personas nacen con características que predisponen al ronquido independientemente de su peso:
- Paladar blando largo o úvula engrosada: vibran con el paso del aire durante el sueño, generando el sonido característico del ronquido.
- Mandíbula pequeña o retruida (retrognatia): reduce el espacio posterior de la garganta y facilita el colapso de la vía aérea.
- Base de lengua grande: puede desplazarse hacia atrás durante el sueño y obstruir parcialmente el paso del aire.
- Amígdalas palatinas o adenoides grandes: muy frecuente en niños, pero también presente en adultos jóvenes.
2. Desviación del tabique nasal
Cuando el tabique que divide las fosas nasales está desviado, el paso del aire se estrecha. El cuerpo compensa respirando por la boca, lo que a su vez favorece la vibración de los tejidos blandos de la garganta y produce ronquido. La desviación septal puede ser congénita o consecuencia de un traumatismo nasal en algún momento de la vida.
3. Hipertrofia de cornetes nasales
Los cornetes son estructuras óseas recubiertas de mucosa dentro de la nariz. Cuando se inflaman de forma crónica —por rinitis alérgica, rinitis vasomotora o exposición a contaminantes— el flujo nasal se obstruye incluso en personas delgadas, obligando a respirar por la boca durante la noche.
4. Posición para dormir
Dormir boca arriba (decúbito supino) hace que la lengua y el paladar blando caigan hacia atrás por gravedad, reduciendo el espacio de la vía aérea. Muchas personas que no roncan de costado sí lo hacen intensamente en esta posición, sin que el peso tenga nada que ver.
5. Consumo de alcohol o sedantes antes de dormir
El alcohol y algunos medicamentos como las benzodiacepinas (ej, clonazepam) relajan la musculatura de la garganta. Incluso en personas que normalmente no roncan, una copa de vino antes de dormir puede desencadenar ronquido esa noche. En quienes tienen una predisposición anatómica, el efecto se amplifica.
6. Hipotiroidismo no controlado
La glándula tiroides regula el metabolismo y el tono muscular general. Cuando su función es insuficiente, puede producirse una acumulación de líquido en los tejidos (mixedema) que afecta también a la vía aérea superior, causando o empeorando el ronquido. Esto ocurre independientemente del índice de masa corporal.
7. Ronquido posicional en el embarazo
Los cambios hormonales del embarazo provocan congestión nasal y relajación del tono muscular. Muchas mujeres comienzan a roncar durante la gestación sin haber roncado antes, y con un peso absolutamente dentro del rango normal para su etapa.
¿Cuándo el ronquido es una señal de alerta?
El ronquido en sí mismo es incómodo para quien duerme al lado, pero no siempre representa un riesgo para la salud. El problema surge cuando el ronquido es la manifestación visible de algo más serio: la apnea obstructiva del sueño (AOS).
La apnea del sueño ocurre cuando la vía aérea no solo se estrecha, sino que se cierra completamente durante segundos —o incluso más de un minuto— de forma repetida a lo largo de la noche. Esto provoca microdespertares que fragmentan el sueño, reducen el oxígeno en sangre y sobrecargan el corazón y el sistema nervioso.
⚠️ Señales de que tu ronquido puede ser apnea del sueño:
Pausas en la respiración observadas por tu pareja · Despertar con sensación de ahogo · Somnolencia diurna que no mejora con horas de sueño · Dolor de cabeza al despertar · Dificultad para concentrarte · Irritabilidad sin causa clara · Levantarte a orinar más de 2 veces por noche
La apnea del sueño no diagnosticada se asocia a mayor riesgo cardiovascular, hipertensión arterial difícil de controlar, arritmias, accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo. Y — esto es importante — también afecta a personas delgadas. De hecho, en personas sin sobrepeso la apnea tiene más frecuentemente un origen anatómico que en pacientes obesos, lo que significa que perder peso no resolvería el problema.
| Característica | Ronquido simple | Apnea del sueño |
|---|---|---|
| Pausas en la respiración | No | Sí (≥ 10 segundos) |
| Somnolencia diurna intensa | Poco frecuente | Muy frecuente |
| Oxígeno en sangre | Normal | Puede bajar |
| Riesgo cardiovascular aumentado | Bajo | Significativo |
| Requiere estudio de sueño | Recomendable | Indispensable |
¿Cómo se diagnostica la causa del ronquido?
El primer paso es una evaluación por un otorrinolaringólogo con formación en medicina del sueño. En esa consulta se evalúa la anatomía completa de la vía aérea: nariz, garganta, paladar, amígdalas, base de lengua y mandíbula. Con una nasofibroscopía —un procedimiento sencillo, sin anestesia general— se puede visualizar directamente dónde está el punto de colapso o vibración.
Si existe sospecha de apnea del sueño, se solicita un estudio de sueño. Hoy en día la poligrafía domiciliaria permite hacer este estudio en la comodidad de tu propia cama, sin necesidad de pasar la noche en un laboratorio. El equipo registra tu respiración, oxigenación, frecuencia cardíaca y ronquido mientras duermes con normalidad en casa.
Con los resultados en mano, el especialista puede determinar si el ronquido tiene origen nasal, orofaríngeo o ambos, y diseñar un plan de tratamiento personalizado: desde medidas posturales y manejo de rinitis hasta dispositivos de avance mandibular, CPAP o cirugía mínimamente invasiva.
Lo que sí puedes hacer hoy
- Duerme de costado: reduce significativamente el ronquido posicional.
- Evita el alcohol las 3 horas previas a dormir.
- Si tienes rinitis alérgica, asegúrate de tenerla bien controlada.
- Eleva ligeramente la cabecera de la cama (10–15 cm).
- Revisa con tu médico si tomas medicamentos que relajan el músculo (ansiolíticos, antihistamínicos sedantes).
- Estas medidas pueden reducir la intensidad del ronquido, pero no sustituyen la evaluación especializada, especialmente si hay síntomas de apnea del sueño.
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